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    北魏泰常八年十一月初六日，北魏明元帝拓跋嗣去世，拓跋焘正式继位，成为北魏第三位皇帝，是为北魏太武帝，改元为‘始光’。

    同年北凉皇帝大军攻陷西凉帝国的国都敦-煌，西凉皇帝李恂自-杀-而亡，至此存在了二十年的西凉帝国灭亡。

    始光元年，拓跋焘即位不久，柔然‘汉纥升盖’可汗率领六万骑兵攻入云中（今内~蒙~古~托~克~托~县）杀掠吏民，抢劫财物，又攻陷盛乐（今内~蒙~古）故都。

    拓跋焘率轻骑讨之，狂风卷起的黄沙遮天蔽日，仿佛预示着即将到来的风暴。他们如一把锋利的匕首，直插柔然国的腹地，却未曾料到，这竟是一场生死未卜的冒险。柔然国的铁骑如潮水般汹涌而来，将他们团团围住，战鼓之声震耳欲聋，马蹄践踏大地的轰鸣回响不绝。

    拓跋焘身处重围之中，却面不改色，他手中的长剑闪耀着寒光，每一次挥动都伴随着敌人的哀嚎。他的轻骑们亦是英勇无比，箭矢如雨点般射向敌人，每一次交锋都是血与火的较量。柔然国的士兵们凶猛如狼，但北魏的勇士们却如同铜墙铁壁，誓死捍卫着每一寸土地。

    战斗异常惨烈，空气中弥漫着浓重的血腥味。拓跋焘身边的亲卫一个个倒下，但他却仿佛不知疲倦，身先士卒，每一次冲锋都让人心惊胆战。柔然国的首领在远处观战，眼中闪过一丝惊讶，他从未见过如此顽强的敌人。

    然而，就在这生死存亡之际，拓跋焘突然发出一声震天响的怒吼，他手中的长剑如同闪电般划破长空，直取柔然首领的首级。这一击如同惊雷，瞬间打破了战场的僵局。

    柔然士兵们见状，顿时军心大乱，纷纷开始后撤。

    全赖这殊死拼战，北魏的轻骑们才终于杀出重围，与后续赶来的大军汇合。柔然国兵败如山倒，不得不退回到茫茫草原深处。

    柔然国的侵扰牵制了北魏力量，使其无力进一步征服其他割据政权，更无力南进，与刘宋王朝争强。

    拓跋焘也清楚地认识到这一点，提出如果不先征服柔然国，就会腹背受敌，陷于困境。

    他不顾太后和众多大臣的反对，在崔浩等支持下，决定北征柔然，这一战，不仅是对柔然国的决战，更是对北魏未来的生死较量。

    同年，南方的刘宋帝国，刘义符因他游戏无度，被辅政的司空徐羡之、中书令傅亮、领军将军谢晦、护军将军檀道济，一起发动政变废黜，将其幽禁并派人杀害。

    刘义符无子，刘义符次弟刘义真应当继位，然因为徐羡之认为他不宜为君，故在废帝以前就先废刘义真为庶人，后又派人将他杀害。在废杀刘义符和刘义真后，侍中程道惠曾请改立武帝五子刘义恭，然而徐羡之属意刘义隆，百官于是上表迎作为宋武帝第三子，宜都王、荆州刺史刘义隆为皇帝。

    刘义隆即位后，对徐、傅、谢三人优抚有加，进徐羡之为司徒，傅亮加开府仪同三司，同意谢晦的赴任荆州刺史的请求，当时，谢晦非常担心刘义隆记恨杀兄之事不放他赴任或将荆州另许他人，刘义隆同意谢晦出镇荆州，以荆州刺史换取谢晦的领军将军之职。

    徐羡之等人顾忌文帝心腹到彦之，预料刘义隆将以到彦之为中领军。

    于是，徐羡之等人准备让当时暂镇襄阳的到彦之出任雍州刺史。刘义隆坚决拒绝徐羡之的提议，坚持要召到彦之入京为中领军接替谢晦，委以戎政。

    同时，刘义隆又以原荆州僚属心腹王昙首、王华为侍中，王昙首领右卫将军，王华领骁骑将军，朱容子领右军将军，加上到彦之领中领军，至此，刘义隆掌控了禁军军权。
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