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    “半个时辰后出发。”管事收起契约，语气缓了些，“你们要是后悔，现在还来得及。”

    姜璃笑了：“我都穷得快啃干饼了，哪有工夫后悔。”

    管事一愣，随即也笑了：“小姑娘，嘴还挺利索。”

    车队缓缓启动时，太阳已偏西。三辆大车并排前行，车轮碾过碎石路，发出沉闷的咯吱声。姜璃和阿九走在右侧护卫位，她一边走一边偷偷打量车上装的东西——箱子都是铁皮包角，锁扣严密，看不出内容。

    “你说这里面拉的啥？”她小声问阿九。

    阿九没回答，只是微微摇头。

    她也不在意，自顾自猜：“不会真是狗吧？刚才那个寻狗启事该不会是你亲戚走丢了？”

    阿九瞥她一眼，眼神平静，但袖口寒气微凝。

    “别啊，我开玩笑的！”姜璃连忙摆手，“你可是堂堂……呃，反正不是狗。”

    她卡壳了一下，到底没把“冰凰”俩字说出来——虽然系统没禁言，但这身份听着太玄乎，万一引来麻烦，不如装到底。

    走了约莫三里路，四周渐渐安静下来。集市的喧嚣被甩在身后，前方是一条宽阔官道，两旁树木稀疏，偶尔有飞鸟掠过。

    管事骑着匹瘦马追上来，放缓速度，与姜璃并行。

    “你们第一次跑护送，有些事得提前说清楚。”他压低声音，“这趟路看着平，其实不简单。货物值钱，难免有人眼红。我们不走捷径，也不夜行，一切以稳为主。”

    姜璃点头：“明白，安全第一。”

    “酬劳之所以高，也是因为这个。”管事顿了顿，忽然笑了笑，“不过要是真能平安送到，这一百二，换枚洗髓丹都够了。”

    姜璃脚步一顿。

    “洗髓丹？”她转头看他，“真的假的？那种东西也能买到？”

    “市面上极少，但大宗门手里总有存货。”管事说得随意，“重塑经脉，清除杂质，多少废灵根修士梦寐以求的好东西。当然，价格也吓人，一枚起步八百灵石，还得有门路。”

    姜璃低下头，手指无意识摩挲着储物镯的表面。

    八百灵石……太远了。

    但她喃喃道：“那一百二……至少是个开始。”

    管事没听清：“你说啥？”

    “我说，”她抬起头，声音稳了下来，“这趟任务，我们一定会完成。”

    管事看了她一眼，没再多说，拍马向前去了。

    夕阳落在官道上，拉出长长的影子。姜璃走在队伍侧翼，时不时回头看看阿九。他始终跟在原位，步伐稳定，神情如常，可她知道，每次他运功压制体内封印时，指尖都会泛起一层冰蓝。

    夜里他咳嗽过一次，很轻，以为她没听见。

    但她听见了。

    还有那次他替她挡下偷袭者的毒镖，手臂结霜三天才化开。

    这些事没人提，可都压在她心里，像一块慢慢蓄满水的海绵，沉得喘不过气。

    她忽然停下脚步，转过身。

    “喂，阿九。”

    阿九抬头，看着她。

    “你有没有特别想要的东西？”她问，“不是现在，是以后。比如，想吃什么，想去哪儿，或者……想变成什么样？”

    阿九静了片刻，然后轻轻摇头。

    姜璃笑了下：“我就知道你会这么说。”
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